突発性難聴

医学的な定義と特徴

急性の感音難聴

純音聴力検査において、隣り合う3つの周波数で各30dB以上の難聴が認められる状態を指します。内耳の機能障害によるものです。

発症のタイミング

「いつ、どこで、何をしていたか」がはっきり言えるほど、突然（72時間以内）に症状が現れるのが大きな特徴です。

主要症状

難聴

突然、片方の耳の聞こえが悪くなります。完全に聞こえない場合や、特定の音だけが聞こえなくなる場合もあります。

耳鳴り

聞こえの悪化とほぼ同時に、キーンといった耳鳴りが始まることが非常に多く見られます。

めまい

約半数の方に、ふらつきや回転性のめまいが伴います。内耳の平衡感覚への影響によるものです。

耳閉感

耳の中に水が入ったような、詰まった感じ（耳閉感）を覚えることもよくあります。

疾患の主な特徴

• 片耳のみに発生： ほとんどの場合、右か左どちらか一方のみに起こります。
• 再発は極めて稀： 一度治ると、同じ耳に再び発症することは原則としてありません。
• 幅広い年齢層： 特に40～60代に多いですが、若年層から高齢者まで発症します。

発症メカニズム（仮説）

血流障害説

内耳へ酸素や栄養を運ぶ細い血管が、痙攣や血栓によって詰まり、内耳の細胞がダメージを受けるという説です。

ウイルス感染説

ヘルペスウイルスなどの感染により、内耳や聴神経に炎症が起こることで難聴が生じるという説です。

発症の誘因

突発性難聴の発症前には、多くの場合で以下の状態が共通して見られます。

• 過度のストレス：自律神経の乱れと血流低下
• 慢性的疲労：免疫力の低下
• 睡眠不足：内耳の代謝機能の阻害

治療のゴールデンタイム

発症から1週間以内に治療を開始できるかが回復の鍵です。

2週間を過ぎると内耳の組織変化が固定化され、治療による改善が極めて困難になります。 できれば1週間以内、理想的には発症から48時間以内の受診が推奨されます。

予後の目安

• 完治
• 部分的回復（難聴が残る）
• 不変（全く回復せず）

それぞれが３分の１であり、早期治療でも完全に回復する人は約3分の1と言われる難治性の疾患です。だからこそ、一刻も早く耳鼻咽喉科への受診が必要です。